首部字段用于给浏览器和服务器提供报文主体大小、所使用的语言、认证信息等内容。

在客户端与服务器之间以HTTP协议进行通信的过程中，无论是请求还是响应都会使用首部字段，它起到了传递额外重要信息的作用。

HTTP首部字段由首部字段名和字段值构成，中间用冒号“:”分隔。

首部字段名:字段值

简单的示例如下：

Content-Type: text/html

首部字段名为Content-Type，字段值是字符串text/html。

另外，单个HTTP首部字段可以有多个字段值，例如：

Keep-Alive: timeout=15,max=100

注意：当HTTP报文首部中出现了两个或两个以上具有相同首部字段名时，根据浏览器内部处理逻辑的不同，结果可能并不一致。有些浏览器会优先处理第一次出现的首部字段，而有些则会优先处理最后出现的首部字段。

HTTP首部字段根据实际用途被分为以下4种类型：

• 通用首部字段。请求报文和响应报文两方都会使用的首部。

• 请求首部字段。从客户端向服务器端发送请求报文时使用的首部。补充了请求的附加内容、客户端信息、响应内容相关优先级等信息。

• 响应首部字段。从服务器端向客户端返回响应报文时使用的首部。补充了响应的附加内容，也会要求客户端附加额外的内容信息。

• 实体首部字段。针对请求报文和响应报文的实体部分使用的首部。补充了资源内容更新时间等与实体有关的信息。
  

HTTP/1.1规范定义了47种首部字段。

通用首部字段：

请求首部字段：

响应首部字段：

实体首部字段：

在HTTP协议通信交互中使用到的首部字段，不限于RFC2616中定义的47种首部字段。还有Cookie、Set-Cookie和Content-Disposition等在其他RFC中定义的首部字段，它们的使用频率也很高。这些非正式的首部字段统一归纳在RFC4229 HTTP Header Field Registrations中。

HTTP首部字段还可以按照缓存代理和非缓存代理分为2种类型：

1、端到端首部。分在此类别中的首部会转发给请求/响应对应的最终接收目标，且必须保存在由缓存生成的响应中，另外规定它必须被转发。

2、逐跳首部。分在此类别中的首部只对单次转发有效，会因通过缓存或代理而不再转发。HTTP/1.1和之后版本中，如果要使用逐跳首部，需提供Connection首部字段。下面列举了HTTP/1.1中的逐跳首部字段：

• Connection

• Keep-Alive

• Proxy-Authenticate

• Proxy-Authorization

• Trailer

• TE

• Transfer-Encoding

• Upgrade

除以上8个首部字段之外，其他所有字段都属于端到端首部。