为弥补BASIC认证存在的弱点，从HTTP/1.1起就有了DIGEST认证。DIGEST认证同样使用质询/响应的方式（challenge/response），但不会像BASIC认证那样直接发送明文密码。

所谓质询响应方式是指，一开始一方会先发送认证要求给另一方，接着使用从另一方那接收到的质询码计算生成响应码，最后将响应码返回给对方进行认证的方式。

因为发送给对方的只是响应摘要及由质询码产生的计算结果，所以比起BASIC认证，密码泄露的可能性就降低了。

步骤1： 请求需认证的资源时，服务器会随着状态码401 Authorization Required，返回带WWW-Authenticate首部字段的响应。

该字段内包含质问响应方式认证所需的临时质询码（随机数，nonce）。

首部字段WWW-Authenticate内必须包含realm和nonce这两个字段的信息。客户端就是依靠向服务器回送这两个值进行认证的。nonce是一种每次随返回的401响应生成的任意随机字符串。该字符串通常推荐由Base64编码的十六进制数的组成形式，但实际内容依赖服务器的具体实现。

步骤2： 接收到401状态码的客户端，返回的响应中包含DIGEST认证必须的首部字段Authorization信息。

首部字段Authorization内必须包含username、realm、nonce、uri和response的字段信息。其中，realm和nonce就是之前从服务器接收到的响应中的字段。

username是realm限定范围内可进行认证的用户名。

uri（digest-uri）即Request-URI的值，但考虑到经代理转发后Request-URI的值可能被修改，因此事先会复制一份副本保存在uri内。

response也可叫做Request-Digest，存放经过MD5运算后的密码字符串，形成响应码。

步骤3： 接收到包含首部字段Authorization请求的服务器，会确认认证信息的正确性。认证通过后则返回包含Request-URI资源的响应。

这时会在首部字段Authentication-Info写入一些认证成功的相关信息。

DIGEST认证提供了高于BASIC认证的安全等级，但是和HTTPS的客户端认证相比仍旧很弱。DIGEST认证提供防止密码被窃听的保护机制，但并不存在防止用户伪装的保护机制。

DIGEST认证和BASIC认证一样，使用上不那么便捷灵活，且仍达不到多数Web网站对高度安全等级的追求标准。因此它的适用范围也有所受限。